Ongoing Dictionary of Little-known Artists.
Isabel de Amberes (fl. 1587-1591) was a Netherlandish painter active in Spain. Based in the town of Pastrana, she wokrs alongside her husband, Martín García, a gilder and tapestry maker. She is documented there between 1587 and 1591. Together with her husband, both were contracted in 1587 to create an altarpiece for the chapel of Our Lady of Saz in Alhóndiga (now in the province of Guadalajara, Spain). The commission for the altarpiece was authorized by the Archbishop of Toledo on April 7, 1587:
We entrust and command you, Martín García, resident of the town of Pastrana, with the work of gilding and painting an altarpiece for the hermitage of Nuestra Señora del Saz in the town of Alhóndiga (1).
Signed on May 10, 1587, the contract was agreed upon between Miguel Fernández, administrator of the hermitage of Our Lady of Saz, on one side, and Martín García and his wife Isabel de Amberes on the other. Their work was valued at 10,000 maravedis. According to the notarial deed, they were to create the altarpiece panels as well as the polychromy and gilding of the sculpted elements:
The painting of the altarpiece located in the hermitage of Nuestra Señora del Saz, including oil painting on the lower panels and boards of said altarpiece, as well as the sculpture, moldings, dust covers, bases, and columns (2).
Isabel de Amberes was tasked with painting a total of six panels: in the lower section, two panels depicting Saint Mark and Saint John the Evangelist; in the central section, she was to paint the Nativity, showing the Virgin Mary kneeling and the Infant lying in the manger, accompanied by Saint Joseph, the ox, and the donkey. Next, a painting of Saint John the Baptist preaching in the desert, holding the lamb in his left hand. Also in the central section of the altarpiece, she was to paint Saint Anne and Saint Joachim with their arms raised. In the upper section, she was to paint a Calvary scene, with Mary Magdalene at the foot of the cross, her gaze directed toward Christ. Finally, at the top of the altarpiece, two small paintings were to depict Saint Sebastian and Saint Roch, patron saints against the plague.
In the document, Isabel de Amberes is addressed with the title “doña,” which suggests she may have belonged to the minor nobility.
Notes
(1) Translation by the author: “Cometemos y encargamos a vos Martin García, estante en la villa de Pastrana, la obra de dorar, estofar y pintar un retablo de la ermita de Nuestra Señora del Saz de la villa de Alhondiga” (Archivo Parroquial de Alhóndiga, Licencia dada por el arzobispo de Toledo para realizar la pintura del retablo de la ermita del Saz, firmada por el secretario Francisco de Pantoja; document transcribed in: García López, 1996: 169).
(2) Translation by the author: ” (Archivo Parroquial de Alhóndiga, escritura de contrato dada en Alhóndiga, 10/05/1587; document transcribed in: García López, 1996: 170).
Bibliography
GARCÍA LÓPEZ, Aurelio, “La comunidad flamenca en la España de los Austrias: la marginación de los pintores flamencos de Pastrana”, Wad-al-Hayara, 26 (1996), pp. 155-181.
STOLS, Eddy, “Horizontes ibéricos y coloniales del comercio de los Países Bajos en el siglo XVI”, in: Cristóbal Plantino: un siglo de intercambios culturales entre Amberes y España, Madrid, pp. 53-75.
French version
Isabel de Amberes (fl. 1587-1591), peintre active en Espagne, travaille dans la ville de Pastrana aux côtés de son mari, Martín García, doreur et lissier. Elle y est mentionnée dans les archives entre 1587 et 1591. En association avec son mari, ils signent en 1587 un contrat pour compléter un retable destiné à l’ermitage de Notre-Dame del Saz à Alhóndiga (dans l’actuelle province de Guadalajara, en Espagne). La commande du retable est autorisée par l’archevêque de Tolède le 7 avril 1587 :
Nous confions et chargeons vous, Martín García, résidant dans la ville de Pastrana, du travail de dorure à la feuille et de peinture d’un retable pour l’ermitage de Nuestra Señora del Saz, dans la ville d’Alhóndiga (1).
Le contrat, signé le 10 mai 1587, est conclu entre Miguel Fernández, intendant de l’ermitage de Notre-Dame del Saz, et Martín García ainsi que son épouse Isabel de Amberes. Leur travail est estimé à 10 000 maravedis. Selon l’acte notarié, ils s’engagent à exécuter les tableaux du retable, ainsi que la polychromie et la dorure des éléments sculptés :
La peinture du retable situé dans l’ermitage de Nuestra Señora del Saz, incluant la peinture à l’huile sur les panneaux inférieurs et les planches dudit retable, ainsi que la sculpture, les moulures, les cache-poussière, les bases et les colonnes (2).
Isabel de Amberes doit peindre un total de six panneaux : dans la partie inférieure, deux panneaux représentent saint Marc et saint Jean l’Évangéliste ; dans la partie centrale, elle s’engage à réaliser une Nativité montrant la Vierge Marie à genoux et l’Enfant Jésus couché dans la crèche, entourés de saint Joseph, du bœuf et de l’âne, ainsi qu’un Saint Jean-Baptiste prêchant dans le désert, tenant l’agneau dans sa main gauche, et une scène figurant sainte Anne et saint Joachim, les bras levés ; dans la partie supérieure, un Calvaire doit placer Marie-Madeleine au pied de la croix, le regard tourné vers le Christ ; enfin, au sommet du retable, deux petits tableaux doivent illustrer saint Sébastien et saint Roch, saints protecteurs contre la peste.
Le document mentionne Isabel de Amberes avec le titre de doña, ce qui suggère qu’elle appartenait probablement à la petite noblesse.
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